Le monde des Russes de Sibérie extrême

La Tchoukotka est le territoire le plus excentré et le plus isolé de Russie. Séparé de Moscou par neuf fuseaux horaires, il s’étend sur quatre mille kilomètres au nord de Vladivostok. Ce fut le dernier fragment d’Asie orientale à être rattaché à l’Empire russe, et il fallut attendre les années 1950 pour que les Soviétiques soient vraiment capables de coloniser le territoire et de soumettre au collectivisme ses chasseurs, ses trappeurs et ses éleveurs. La Tchoukotka avait jusqu’alors été peuplée principalement de Tchouktches, peuple vivant de l’élevage des rennes, tandis qu’un chapelet de villages esquimaux éparpillés le long du littoral permettait l’accès aux ressources de la mer de Béring et les liaisons commerciales avec les cousins d’Alaska, de l’autre côté de l’étroit canal du détroit de Béring. Cette région isolée, okroug autonome selon la terminologie administrative russe, sert de théâtre à l’étude de l’anthropologue Niobe Thompson, un spécialiste de l’Arctique canadien qui fut invité en Tchoukotka après une rencontre fortuite avec un ancien copain de fac, désormais dans l’entourage du gouverneur ...