Un homme comme on n’en fait plus

L’écrivain flamand Stefan Hertmans a attendu trente ans avant d’oser écrire un livre inspiré du journal intime de son grand-père. Urbain Martien – c’est son nom – lui avait confié les précieux cahiers quelques mois avant sa mort, en 1981. Trente ans pour mûrir et finalement accoucher d’un livre événement, couronné d’un grand prix littéraire néerlandais, puis traduit notamment en anglais et allemand, et désormais donc en français. Dans un premier temps, l’ouvrage a un peu confondu les critiques néerlandais : avait-on affaire à un roman documentaire, à une biographie ou plutôt à un documentaire romancé ? Certains ont même douté de l’existence même des cahiers du grand-père : n’étaient-ils pas une invention destinée à raconter une belle histoire qui plaise à la presse ? Quoi qu’il en soit, « Hertmans a voulu exhumer une vie et il a réussi de façon très convaincante, estime Kees ‘t Hart dans De Groene Amsterdammer. Au bout du compte, le roman est devenu un hommage sincère et touchant à un homme resté prisonnier de l’idéologie de son temps. » L’ouvrage se divise en deux parties bien...