Dossier
Juin 1914 : le désir de guerre
Ils voulaient en découdre
Publié dans le magazine Books n° 55, juin 2014. Par Ana Siljak.
En 1914, quoi qu’on en dise, les Européens ont choisi d’aller à l’affrontement. De la base au sommet de l’échelle sociale, dans tous les pays, le désir de guerre était patent. En cause, les ressentiments accumulés lors des crises précédentes, mais aussi le poids d’idéologies puissantes : le nationalisme, bien sûr, mais aussi, on le sait moins, le darwinisme social qui exaltait la force, et un culte aveugle de la modernité.
Zentralbild
1. Weltkrieg. Westfront 1916. Deutscher Soldat eines Sturmtrupps.
Le livre de Margaret MacMillan sur les causes de la Première Guerre mondiale s’ouvre à bon escient sur l’Exposition universelle de Paris en 1900, cet étalage triomphant de la civilisation occidentale dans toute sa gloire. L’un après l’autre, les pavillons exposaient avec faste les prouesses technologiques, les conquêtes impériales et la splendeur culturelle des mondes européen et américain. Les fourrures canadiennes, les matriochkas russes, le palais de l’Électricité – tout était là pour impressionner le spectateur à la vue de la richesse et de la puissance de l’Occident moderne. Pour le visiteur qui aurait manqué de saisir le message, la jolie fontaine du château d’eau montrait un groupe allégorique : « L’Humanité, conduite par le Progrès, s’avance vers l’Avenir, renversant le curieux couple formé par la Routine et la Haine ».
Si l’on se place dans la perspective de 1918, ou même d’aujourd’hui, « un tel étalage de fierté et d’autosatisfaction semble pitoyable », écrit MacMillan. Et même, à vrai dire, monstrueusement arrogant. Se plonger dans les livres sur les années qui conduisirent à la Grande Guerre, c’est avoir constamment à l’esprit le mot ...
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