Le triomphe de Térence

L’Eunuque n’est pas n’importe quelle pièce de Térence. À en croire Suétone, elle fut le plus grand succès de l’histoire du théâtre romain et rapporta à son auteur la somme record de 8 000 sesterces. Mieux, on la fit rejouer le jour même de la première. Térence y applique la recette qui a fait sa renommée : alors que ses prédécesseurs se contentaient d’une seule intrigue, lui en mêle plusieurs (en tissant habilement deux pièces du Grec Ménandre).

À Rome, rappelle Emily Watson dans la London Review of Books, « ce qu’on appelle aujourd’hui l’industrie du spectacle était l’œuvre d’esclaves » – Térence en était peut-être un lui-même – et le genre de la comédie était par excellence celui où s’exprimaient « les tensions suscitées par les hié...