En librairie
Dictateurs, mode d’emploi
Pourquoi Staline n’a-t-il été retrouvé que de longues heures après sa mort, baignant dans une flaque d’urine au pied de son lit ? Parce que, dans la réclusion de la datcha où il vivait coupé de tout et de tous, il inspirait encore une telle crainte que personne n’osait pénétrer dans sa chambre. Ce genre de…
Une science au passé sombre
À l’heure où les épidémiologistes font l’objet d’un culte sans précédent, un livre vient de paraître qui pourrait quelque peu ternir leur blason. L’émergence de cette science, affirme en effet Jim Downs dans l’introduction des Origines troubles de l’épidémiologie, « ne fut pas seulement le fruit de l’étude des centres urbains européens, mais aussi du commerce…
Toujours trahies
C’est l’écueil par excellence des révolutions : elles sont lancées par des modérés mais vite récupérées par des extrémistes, et sombrent dans la violence. Cet implacable processus, Daniel Chirot le voit à l’œuvre dans presque toutes les révolutions modernes, à commencer par celle qui a servi de modèle à toutes les autres, la française. « Les radicaux…
Bienvenue à Lošonc
En Autriche, l’éditeur de la traduction du premier roman du Slovaque Peter Balko a décidé d’en changer le titre : Il était une fois à Lošonc (conservé pour la traduction française) est devenu « Ensemble nous sommes invincibles ». La traductrice, Zorka Ciklaminy, n’était pas d’accord, comme elle l’explique au site Medzi Knihami: « On dirait un titre de…
Biographie maudite
Soucieux de contrôler le récit qui serait fait de sa vie, en particulier de ses relations orageuses avec les femmes, le grand romancier américain Philip Roth a longtemps cherché le biographe idoine. Il a d’abord sollicité Hermione Lee et Judith Thurman, deux pointures, qui ont décliné par manque de temps. Pendant un moment, Ross Miller,…
La traqueuse de souvenirs
La parution en Russie, en 2017, d’En mémoire de la mémoire de Maria Stepanova, poètesse, essayiste, traductrice et rédactrice en chef du portail culturel Colta, fut un événement. Les critiques saluèrent « l’un des textes les plus importants écrits en langue russe ces dernières années ». Le livre a décroché deux des principaux prix littéraires du pays…
Crime sans châtiment
Le lecteur qui a eu l’occasion d’arpenter avant 2019 l’une des sections les plus spectaculaires du Louvre, celle des Antiquités orientales, aura peut-être remarqué qu’une douzaine de salles se trouvaient alors dans l’« aile Sackler ». S’il y retournait aujourd’hui, il pourrait toujours y admirer les figurines chypro-archaïques ou le chapiteau du palais de Darius Ier ; il ne…
Éducation ultra-concurrentielle
Les Enfants des riches est un livre hybride, à la croisée du documentaire, de la fiction, de l’enquête et du roman psychologique. Il s’agit d’une commande d’une maison d’édition taïwanaise qui assure l’exploitation d’une œuvre sous toutes ses formes, notamment sous celle de la série ; d’où une intrigue efficace et riche en rebondissements. Dans la…
La mer matrice
Le déterminisme géographique a certes ses limites, mais, quand on considère la Méditerranée, difficile de ne pas y croire au moins un tout petit peu. Voilà une mer unique au monde avec une histoire unique au monde. Dans la somme qu’il lui consacre, David Abulafia, professeur à Cambridge, a beau tenter de se démarquer de…
Dans la tête des Vikings
On croit connaître les Vikings. C’est une illusion. Comme tous les peuples sans écriture ou presque (face aux chroniques carolingiennes ou anglaises, les fameuses inscriptions runiques sont bien peu de chose), ce qui nous a été transmis l’a été, pour l’essentiel, par leurs ennemis et victimes. Dès que les peuples scandinaves eurent acquis une écriture…
L’amant de ma mère
« Peter Schneider avait 8 ans lorsque sa mère est morte. Et ce n’est qu’à 70 ans qu’il a vraiment découvert qui elle était – grâce aux lettres qu’elle avait écrites pendant et après la guerre », résume le Spiegel. Pendant quatre décennies, elles sont restées enfermées dans une boîte à chaussures que l’écrivain n’avait le courage…
Au cœur de l’État islamique
Depuis quelques mois, les ouvrages sur Daech se multiplient sur les tables des libraires. Plusieurs d’entre eux se concentrent sur le versant européen du problème et s’efforcent d’expliquer l’attrait qu’exerce l’organisation sur de nombreux jeunes Occidentaux. D’autres retracent l’histoire complexe du groupe. L’essai du journaliste Michael Weiss et du chercheur Hassan Hassan relève de la…
Un enfer en vers libres
Altaf Tyrewala aime se présenter comme un habitant de Mumbai et de Bombay, deux villes en une. Il y est né il y a un peu plus de quarante ans, avant que la métropole cosmopolite ne soit rebaptisée en 1995 par les nationalistes du Shiv Sena d’après la déesse hindoue locale, Mumbadevi. Et ne manifeste…
Douceur mortifère
Quel est le point commun entre l’esclavage et l’obésité ? Réponse : tous deux ont une même cause, le sucre. À en croire James Walvin, historien britannique spécialiste de l’esclavage, celui-ci fut l’aliment corrupteur par excellence au cours des derniers siècles, corrupteur de la morale (l’inhumanité de l’esclavage en est l’expression achevée) et corrupteur du corps lui-même.…
Le retour de l’enfant prodigue
La vie et le génie de Mozart inspirent volontiers les écrivains et les cinéastes. Mais le dernier roman en date à être consacré au compositeur ne se contente pas d’en faire un personnage de fiction. Elle le transporte dans le temps. Comme son titre l’indique, notre illustre musicien « se réveille » dans la Vienne du XXIe…
Rame, manchot !
En le gardant enchaîné la nuit, son propriétaire croyait prévenir toute tentative d’évasion. C’était mal connaître Samuel Long, jeune esclave noir dans la Virginie des années 1840. Pour se libérer, il se tranche une main d’un coup de hache et, comme il faut tout de même cautériser le moignon sanglant, il le plonge dans du…
Ce qui reste de Sapphô
« Nous avons sans doute fait couler plus d’encre sur cette poétesse que sur tout autre écrivain, en proportion de l’œuvre parvenue jusqu’à nous », remarque l’hélléniste Edith Hall dans The New York Review of Books à propos de Sapphô. Celle que Platon surnomma « la dixième Muse » et qui naquit en 620 avant J.-C sur l’île de…
Quand parler tue
Si L’Alphabet de flammes est un thriller, ce n’est pas l’intrigue ou le suspense qui font trembler le lecteur mais bien plutôt la matière première du roman, sa chair, sa langue. « Nul besoin d’accuser les mots », écrivait Samuel Beckett dans Malone meurt. Mais s’il fallait tout de même s’en méfier ? Ben Marcus imagine un monde…
Comment peut-on être Suisse ?
Il y a un mystère suisse. Tous ceux qui aiment comparer les pays le savent bien, à chaque fois ou presque qu’on croit avoir dégagé une loi universelle permettant d’expliquer la réussite des uns et l’échec des autres, on bute sur une exception, et cette exception, en général, c’est la Suisse. Voilà un pays dont…
Lettres de prison
Incarcéré depuis octobre 2003, Mikhaïl Khodorkovski, condamné à deux reprises à huit et treize ans de réclusion criminelle, a régulièrement pris la parole. Chacune des interventions du plus célèbre détenu de Russie fut un événement, qu’il s’agisse des tribunes publiées dans les quotidiens du pays, des interviews accordées à la presse étrangère ou de sa…