D’une persécution l’autre

Faire de quatre siècles d’his­toire juive – de l’expulsion d’Espagne, en 1492, à ­l’affaire Dreyfus – un « récit fondamentalement opti­miste » (selon Sameer ­Rahim dans Prospect), voilà l’exploit ­accompli par l’historien et homme de télévision britannique Simon Schama dans le deuxième ­volume de sa trilogie. Son secret : il ne relate pas l’histoire mais des histoires individuelles, narrées à hauteur d’homme (et de femme) – une histoire « en haute définition » pour reprendre la belle ­expression d’Abigail Green dans le Times Literary Supplement, faite de récits pleins d’images et de bruits.   D’autant que Schama, qualifié par Bernard Wasserstein dans The Spectator de « Tintoret du récit historique », fait la part belle au savoureux monde séfa­rade. Les personnages spectaculaires de son récit « non téléologique » sont saisis alors qu’ils sont encore débordants d’énergie, d’illusions et d’espoir.   Un espoir qui fut pourtant largement déçu, sauf dans quelques ­enclaves spatio-temporelles comme la Chine des Ming, l’ancien royaume de Cochin – dans le sud-ouest de l’...