Périscopes
Donner corps à la faim
« Elles étaient trois : la grand-mère, la mère et la tante. Depuis un moment déjà, je les regardais s’activer autour de ce lit d’hôpital […]. Puis la tante a soulevé le petit enfant […] et l’a placé sur le dos de sa mère – avec les jambes et les bras ouverts, la poitrine tout…
Les esclaves oubliés d’Indonésie
Au cours de sa scolarité, chaque petit Néerlandais apprend qu’entre le milieu du XVIe siècle et les années 1850, environ 600 000 esclaves africains – sur un total estimé à 12 millions – furent déportés à travers l'océan Atlantique par la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales. Peu savent, en revanche, que cette traite eut son…
Tout le savoir de la forêt
C’est en voyant leurs anciens disparaître peu à peu qu’une poignée d’Indiens de l’État amazonien de l’Acre ont eu l’idée de ce qui allait devenir « Le livre de la guérison ». Issus du peuple indigène Huni Kuin – dont la population ne s’élève plus dans cet État qu’à 7 500 personnes –, les initiateurs…
Roméo et Juliette à Srinagar
Lui, Faïz, est un sunnite de Srinagar, la capitale du Cachemire indien. Le jour, il fabrique des objets d’artisanat en papier mâché et, le soir venu, il travaille à son grand œuvre, un tableau monumental qu’il espère achever. Elle, la belle Roohi, une chiite aux longs cheveux d’ébène, a fait des études. Elle a repoussé…
Les leçons du paganisme
« L’invention de dieux, de héros et de surhommes de toutes sortes […] fut l’inestimable exercice préparatoire à la justification de l’égoïsme et de la souveraineté de l’individu : la liberté que l’on accordait au dieu à l’égard des autres dieux, on finit par se l’accorder à soi-même à l’égard des lois, des mœurs et…
Platon et l’histoire des sciences
« Pourquoi les scientifiques ne devraient pas écrire d’histoire. » Tel est le titre peu amène sous lequel a paru, dans le Wall Street Journal, la critique consacrée par l’historien Steven Shapin au dernier livre du prix Nobel de physique Steven Weinberg. Il est vrai que Weinberg n’a pas ménagé ses confrères spécialistes de sciences…
Dans l’ombre du père
En 1869, Léon Tolstoï achève son chef-d’œuvre Guerre et Paix et voit naître son troisième fils, baptisé comme lui Léon. Auteur de plusieurs ouvrages à succès portant sur Tolstoï père, le journaliste et écrivain russe Pavel Basinski vient de consacrer un ouvrage à cet autre Léon. Il y dresse le portrait d’un garçon frêle et…
L’avocat des travailleurs américains
Les idées de l’avocat Tom Geoghegan détonent tellement dans le paysage intellectuel américain que même ses livres moins réussis attirent l’attention. Cet auteur plaide en effet pour un droit de regard systématique des syndicats sur les orientations stratégiques des entreprises. Il veut inscrire la liberté syndicale dans le Civil Rights Act de 1964, pour qu’elle…
Urbicide à Jaffa
En mai 2004, l’Unesco inscrivait au patrimoine mondial de l’humanité un ensemble de bâtiments connus à Tel-Aviv sous le nom de Ville blanche. Un honneur doublement usurpé, si l’on en croit l’architecte israélien Sharon Rotbard. Dans un livre tout juste traduit en anglais (l’original est paru en hébreu il y a une dizaine d’années), ce…
Un génie dans la révolution
Une énième étude à propos de Goethe et de la Révolution française ? Pas exactement : alors que l’on s’intéresse en général au seul « Goethe sur la Révolution » – aux avis, sentences et réflexions du grand écrivain sur cette tempête qui s’abattit sur l’Europe –, l’historien et journaliste Gustav Seibt étudie dans son…
Vague de science-fiction néo-nazie
Une littérature bien particulière gagne en importance outre-Rhin. Sous couvert de combats entre vaillants soldats affrontant des envahisseurs extra-terrestres, c’est une toute autre fantasmagorie qui se joue dans les livres de la collection « Stahlfront » (Front d’acier), édités en Suisse. Ces guerriers ne sont autres que des Ariens tout droit venus du pôle sud…
Un prénom sur le divan
Le prénom joue-t-il un rôle plus important qu’on ne le croit dans la formation de la personnalité ? Le psychanalyste suisse Peter Widmer affirme, dans un ouvrage consacré à la question, qu’« avant même que l’enfant apprenne à parler, son nom influe sur sa psyché de façon plus fondamentale que tout autre élément du langage »,…
Le Dieu Django
Guitariste et biographe de Django Reinhart, Michael Dregni sonde le secret de la musique manouche. Dans son livre, l’insaisissable et le sacré occupent la première place. Participant au pèlerinage annuel aux Saintes-Maries-de-la-Mer, l’auteur raconte sa surprise en entendant des chants religieux entonnés sur le thème de Nuages de Django. Il mesure à quel point le…
La voix amputée des enfants soldats
La figure de l’enfant soldat « est en passe de devenir un sujet récurrent pour les romanciers africains ». Percy Zvomuya, du Mail & Guardian sud-africain, en veut pour preuve le dernier roman de Chris Abani, Song for Night : l’auteur nigérian y narre l’histoire d’un adolescent au patronyme improbable, My Luck (« Ma Chance »),…
Tuer pour un CDI
Situé « dans une province italienne sordide » (selon le quotidien La Repubblica), le troisième roman d’Alberto Schiavone a pour personnages Veronica et Mauro, un couple qui vit – ou plutôt vivote – de petits boulots. Lorsque Veronica tombe enceinte, la précarité et le manque d’argent se font durement sentir. C’est alors que, presque naturellement, va s’imposer…
Brando le boulimique
« L'une des forces de l'excellent livre de Stefan Kanfer est de défendre si bien des performances très imparfaites voire, comme Brando pouvait en être capable, franchement mauvaises, qu'on sort de sa lecture préparé à donner une nouvelle chance au film Queimada de Gillo Pontecorvo », estime Roz Kaveney dans le Times Literary Supplement. Les…
La science de la terre
Les colons britanniques qui débarquèrent en Australie à la fin du XVIIIe siècle pensaient prendre possession d’une terre vierge, non altérée par l’homme. Il n’en était rien, rappelle dans son dernier ouvrage l’historien australien Bill Gammage. Les Aborigènes, qui occupaient l’île-continent depuis environ 40 000 ans, avaient imprimé leur marque sur le paysage. Ils maîtrisaient parfaitement…
Le bison, miroir de l’Amérique
Buffalo… Dix huit Etats du pays de l’Oncle Sam comptent au moins une ville portant ce nom ! Un indice, parmi d’autres, de l’importance des bisons dans l’histoire américaine. Le journaliste et chasseur Steven Rinella s’est mis en tête de rassembler tout le savoir disponible sur cet animal hautement symbolique. Historiques, biologiques, géologiques, tous les…
La vie est dans les romans
Tout se passe comme si la crise financière avait suspendu la crise climatique, regrette l’un des critiques vedettes de l’hebdomadaire culturel allemand Die Zeit. Mais, dans la réalité, il n’en est évidemment rien. Pour ne pas l’oublier, Jens Jessen recommande la lecture de Cristoph Braendle, un auteur suisse qui non seulement met en scène les…
Sous-traités
Quinze minutes pour nettoyer une chambre entre deux patients en soins intensifs : « Dans les hôtels, le personnel dispose en général du double de temps pour faire le ménage », s’étonne Katherine Fierlbeck dans la Literary Review of Canada. L’ouvrage qui lui inspire cette remarque est signé Dan Zuberi, un sociologue de l’université de…