Jadis & naguère
Vérités et mensonges de journaliste
Pris en tenaille entre « gilets jaunes » et fake news, le journaliste d’aujourd’hui est malmené. Il sait ce qui est exigé de lui : déceler la vérité, puis la dire. Mais une question subsidiaire demeure : jusqu’où peut-il aller pour arracher ladite vérité ? A-t-il le droit, légalement, moralement, humainement, de circonvenir son informateur, de le duper même ? Cette…
Leçons d’hygiène d’un caféinomane
Tremble, Starbucks ! Voici Balzac qui part en guerre, sur ton territoire natal, contre le café, le thé et le cacao – et, accessoirement, l’eau-de-vie et le tabac. Vient en effet de paraître aux États-Unis la première traduction du Traité des excitants modernes, dont la vigoureuse dénonciation est saluée par Melanie Rehak dans le magazine Bookforum :…
Ces tyrans qui prennent la plume
Dictateur, un job à plein temps ? Pas forcément, à en juger par le nombre de despotes qui ont trouvé le temps de prendre la plume et de faire couler non seulement le sang mais des flots d’encre. Certaines de leurs œuvres ont même rivalisé avec les textes divins, du point de vue de leurs tirages…
La plus curieuse des religions
Le Moyen-Orient et l’Arabie, terre d’apparition de plusieurs religions « révélées » et monothéistes (judaïsme, christianisme, islam, zoroastrisme), ont aussi vu s’épanouir quelques religions dites syncrétiques – celles qui s’inspirent à leur convenance des textes, croyances ou rituels de l’une ou l’autre des grandes concurrentes. Parmi ces doctrines « à la carte », la plus surprenante est sans doute…
Les athlètes de l’ascèse
Dans le désert égyptien, saint Pierre s'alimenta pendant cinquante ans de cinq figues par jour. Une fois par an, il s’octroyait un petit pain. Un record ? Même pas. Saint Paul de Thèbes, dans sa thébaïde, ne se contentait-il pas de cinq figues lui aussi, mais sans petit pain annuel ? Saint Arsène s’en tenait pour sa…
Les gouverneurs invisibles de l’opinion
La propagande, pouah ! Mais le mot n’a pas toujours dégagé une vilaine odeur, explique l’Américain Edward Bernays, premier grand théoricien des relations publiques. L’Église s’adonne depuis toujours à la propaganda fide, la « propagation de la foi » ; et Napoléon lui-même était un utilisateur enthousiaste et un virtuose des techniques de manipulation de l’information. Cependant, pendant la…
Alice B. a bon dos
On n’est jamais aussi bien servi(e) que par soi-même, a dû se dire Gertrude Stein en prenant la main sur l’autobiographie que sa compagne Alice B. Toklas était en train de rédiger. C’était une idée de Gertrude : « Pensez, mais pensez donc, quelle masse d’argent vous gagnerez. » Elle avait même suggéré des titres…
À nos soldats qui débarquent en France
À l’heure où, dans les campagnes anglaises, le Brexit ravive les vieilles xénophobies, le manuel destiné aux soldats britanniques envoyés en France en juin 1944, un petit ouvrage anonyme (1), aussi peu militaire dans le fond que dans la forme, offre une lecture bien rafraîchissante. Le but du livret est d’enjoindre aux troupes de ne surtout…
Churchill contre les barbares
Le 2 septembre 1898, au confluent du Nil Blanc et du Nil Bleu, le corps expéditionnaire anglo-égyptien mené par sir Herbert Kitchener affronte les troupes soudanaises du « sauveur » des musulmans, le Mahdi, retranché dans la ville sainte d’Omdurman, en face de Khartoum. La bataille ne dure que quelques heures. « À 11 h…
Je rêve que je couche avec ma mère…
Rêver que l’on est mort et enterré : voilà une prémonition, a priori, peu séduisante. Eh bien non, explique un Syrien du IIe siècle, Artémidore de Daldis. Il écrivait en grec, traduit ici dans le français du XVIIe : « Songer être mort signifie noces, à celui qui est à marier car mort et mariage…
Le Voltaire du XVe siècle
Sauf quelques érudits et ceux qui sont passés par le lycée parisien éponyme, bien peu savent qui était Jean Gerson, voire en ont entendu parler. L’article de Wikipédia est affligeant. Il était pourtant « l’équivalent approximatif d’Érasme ou de Voltaire » au premier XVe siècle, écrit le médiéviste américain Robert E. Lerner dans le Times Literary Supplement. Auteur…
Écrit par la rédaction de Books le 8 juin 2010
Le créationnisme, vingt-trois siècles avant Darwin
Platon créationniste ! C’est la conclusion que l’universitaire californien David Sedley tire de la lecture du Timée, qui décrit la création du monde par un démiurge. Mais cette lecture littérale est-elle pertinente ? Ne faut-il pas plutôt lire le récit comme un « procédé pédagogique visant à faire comprendre que le monde est éternellement dépendant d’une cause…
Écrit par la rédaction de Books le 22 avril 2010
La traduction qui expropria les Palestiniens
Traduire, c’est trahir. Dans le cadre du mandat britannique en Palestine (1920-1947), ce fut aussi déposséder des habitants de leur terre. Une ONG palestinienne vient de rééditer un document de 1936 qui dénonce la « falsification délibérée » par les autorités britanniques des registres de propriété établis en Palestine sous l’Empire ottoman. Au cours du processus de…
Écrit par la rédaction de Books le 30 novembre 2010
Éternelle Amérique : Le cas Reinhold Niebuhr
Classique oublié aux États-Unis et méconnu en Europe, The Irony of American History (« L’ironie de l’histoire américaine »), du théologien Reinhold Niebuhr, est réédité en anglais avec une préface d’Andrew Bacevich, ancien colonel devenu professeur d’histoire et de relations internationales à l’université de Boston. Niebuhr était un observateur aigu de la vie politique mais…
Écrit par la rédaction de Books le 29 avril 2009
Docteur en iconoclasme
C’est peu dire que Lucien de Samosate ne respectait rien. Écrit à l’époque de Marc Aurèle, un de ses dialogues met en scène une vente à la criée où les plus grands philosophes de l’Antiquité sont mis aux enchères, comme des esclaves. L’orgueilleux Pythagore ne convainc un chaland qu’en exhibant sa fameuse cuisse en or.…
Écrit par la rédaction de Books le 19 juin 2009
À nos soldats qui débarquent en France
À l’heure où, dans les campagnes anglaises, le Brexit ravive les vieilles xénophobies, le manuel destiné aux soldats britanniques envoyés en France en juin 1944, un petit ouvrage anonyme (1), aussi peu militaire dans le fond que dans la forme, offre une lecture bien rafraîchissante. Le but du livret est d’enjoindre aux troupes de ne surtout…
Bachmann feuilletoniste
La grande poétesse Ingeborg Bachmann avait une haute idée de la littérature. Ce qui ne l’empêcha pas, dans sa jeunesse, de participer à la rédaction de feuilletons grand public pour une radio autrichienne. Un travail purement alimentaire, il est vrai, et qu’elle ne daigna jamais considérer comme des œuvres à part entière. Mais sa mort…
Écrit par la rédaction de Books le 3 mai 2012
Les Roméo et Juliette perses
« Dans le monde musulman, l’amour entre un homme et une femme n’a jamais été exprimé avec plus de force », juge Hans-Martin Gauger dans le Frankfurter Allgemeine Zeitung. L’objet de son enthousiasme s’intitule « Khosro et Shirin », du nom d’un couple d’amoureux aussi célèbres en Iran que peuvent l’être en Occident Roméo et…
Écrit par la rédaction de Books le 5 mai 2011
Oublié : L’orgasme démocrate
Pour se lancer, la nouvelle maison d’édition new-yorkaise Dissident Books (comme son nom l’indique) publie une édition commentée d’une satire de la démocratie publiée en 1926 par un des publicistes les plus en vue de l’époque, « H.L. » Mencken (ses prénoms, Henry Louis, n’étaient pas prononcés). Installé à Hong Kong, Kent Ewing en fait…
Écrit par la rédaction de Books le 28 janvier 2009
Lettres d’un jeune poète à sa mère
Le grand poète autrichien Rainer Maria Rilke avait 8 ans quand ses parents se séparèrent, en 1884. Plutôt que de l’emmener avec elle à Vienne, sa mère préféra l’envoyer en pension dans une école militaire. Ils ne se revirent presque plus mais, à partir de 1896, une intense correspondance s’engagea. « Il écrivit à Phia (Sophie) en…
Écrit par la rédaction de Books le 8 février 2011