Jadis & naguère
Un écrivain chez les damnés de la terre
Plongé dans son Jacuzzi, le riche touriste visitant Matera, dans la région italienne de la Basilicate, peut contempler depuis sa grotte-spa l’un des plus beaux spectacles d’Europe : la dégringolade de maisons troglodytiques et d’églises le long des falaises des Sassi. Mais sait-il, le touriste béat, que la pièce où il se prélasse abritait, jusque dans…
Un roi sans assouvissement
Jusqu’à leur prise de fonctions, les dictateurs ont souvent une jeunesse assez plan-plan. Pas Jules César ! Flamine (prêtre) de Jupiter à 17 ans, réfugié politique à 18, guerrier en Asie Mineure à 20, de nouveau exilé politique à 25 ans… César va alors à Rhodes étudier l’éloquence, qui peut toujours servir. Capturé en chemin par des pirates,…
L’Évangile selon le pape de l’acier
Le multimilliardaire Andrew Carnegie n’était pas vraiment un tendre, mais la vie, dans sa jeunesse du moins, n’avait pas été tendre avec lui. Petit Écossais dont la famille avait émigré en Amérique en 1848 pour fuir la famine, il s’était formé et instruit comme il avait pu, devenant ouvrier dans une filature, puis télégraphiste dans…
Et c’est ainsi qu’Alexandra rhabilla Bouddha
En 1924 surgit à Lhassa, pour Mönlam – la grande fête du Nouvel An tibétain –, une vieille pèlerine accompagnée de son lama de fils. La créature, qui ne paie pas de mine et parle un tibétain rugueux, passe inaperçue dans la foule. C’est pourtant une importante personnalité lamaïste, peut-être même une dakini, l’incarnation d’une divinité féminine ;…
Louis-Sébastien Mercier, prophète maudit
Connaissez-vous Louis-Sébastien Mercier ? Probablement pas. On ne peut pourtant reprocher à cet écrivain du XVIIIe siècle de n’avoir pas fait le maximum, littérairement parlant, pour que la postérité se souvienne de lui. En soixante-treize ans d’existence, il aura produit plus de 90 œuvres, dont une cinquantaine de pièces de théâtre. Il aura tâté de quasiment tout de…
Splendeurs et misères du grand âge
La vieillesse n’a pas vraiment bonne presse. Mais puisque près de 20 % des Français ont plus de 65 ans, la question mérite d’être regardée bien en face et de près. Pas besoin d’aller pour autant enquêter dans les Ehpad : la lecture, certes éprouvante, du compendium de 600 pages de Simone de Beauvoir suffit. En 1970, soit vingt…
La Bible sacrilège de Léo Taxil
Enfant d’eunuque ? Pourquoi pas, si la Bible le dit 1… Et celle-ci raconte en effet l’histoire d’Aseneth, future femme de Joseph et par ailleurs fille de l’eunuque du pharaon, le richissime Putiphar. Peut-être y a-t-il des explications : l’enfant avait été adoptée, ou sa mère, qui avait l’esprit très large, s’était procuré un géniteur ailleurs, ou, comme…
Portrait du spleen en antidépresseur
Au XVIIe, le mal du siècle ne s’appelait pas encore « dépression ». On ne parlait alors que de « mélancolie », et celle-ci avait un chroniqueur attitré, l’essayiste anglais Robert Burton, qui avait consacré presque cinquante ans à l’anatomie de ce « mal anglais ». Or la somme qu’il a écrite sur ce sujet a priori pas bien gai constitue…
Les malheurs de Mary
Imaginez : le monde est ravagé par une pandémie – une « pestilence » – qui nettoie toute l’humanité, sauf Lionel Verney, « le dernier homme », étrangement immunisé. A-t-il gagné au change ? Apparemment non, puisqu’on le voit errer dans une Italie déserte, partagé entre idées suicidaires et vaines tentatives pour trouver un semblable, inscrivant des messages sur les murs…
Malin comme un animal marin
On peut éventuellement douter de l’intelligence des hommes ; de celle des animaux, non. Prenez l’éléphant, dit Plutarque que, comme tant de philosophes de l’Antiquité, l’éthologie fascinait.En Syrie, raconte-t-il, « un particulier en élevait un dont le gouverneur dérobait la moitié de la mesure d’orge qu’il recevait chaque jour pour la nourriture de cet animal. Le maître,…
Oublié – « Je suis un porc »
On imagine bien l’atrabilaire Thomas Bernhard détestant les prix littéraires. Il détestait plus encore les recevoir. C’est qu’il avait en horreur le conformisme et les institutions qui le secrètent. Il le martèle inlassablement de sa prose corrosive et répétitive qu’Adam Soboczynski, dans Die Zeit, se réjouit de retrouver et dont il s’amuse à imiter la…
Écrit par la rédaction de Books le 26 mars 2009
L’Évangile selon le pape de l’acier
Le multimilliardaire Andrew Carnegie n’était pas vraiment un tendre, mais la vie, dans sa jeunesse du moins, n’avait pas été tendre avec lui. Petit Écossais dont la famille avait émigré en Amérique en 1848 pour fuir la famine, il s’était formé et instruit comme il avait pu, devenant ouvrier dans une filature, puis télégraphiste dans…
Méconnu : Éloge de la stupidologie
Au creux de la Grande Crise, en 1932, le polygraphe Walter B. Pitkin, professeur de journalisme à l’université Columbia, à New York, terminait les 540 pages de son essai sur la stupidité par ces mots : « Épilogue : nous voici prêts à engager l’étude de l’histoire de la stupidité. » Son livre s’est vendu…
Écrit par la rédaction de Books le 28 janvier 2009
Virgile échappe (encore) aux flammes
C.S. Lewis, l’auteur du cycle romanesque Le Monde de Narnia, eut la mauvaise idée de s’éteindre le 22 novembre 1963, jour de l’assassinat de Kennedy : sa mort passa inaperçue. Ses malheurs ne s’arrêtèrent pas là : quelques mois plus tard, son frère organisa un autodafé dans lequel disparut une grande partie de ses papiers.…
Écrit par la rédaction de Books le 6 septembre 2011
Et c’est ainsi qu’Alexandra rhabilla Bouddha
En 1924 surgit à Lhassa, pour Mönlam – la grande fête du Nouvel An tibétain –, une vieille pèlerine accompagnée de son lama de fils. La créature, qui ne paie pas de mine et parle un tibétain rugueux, passe inaperçue dans la foule. C’est pourtant une importante personnalité lamaïste, peut-être même une dakini, l’incarnation d’une divinité féminine ;…
Ignoré : Les biais d’un printemps
Le Printemps silencieux, de Rachel Carson, est indubitablement le livre qui lança le mouvement écologiste aux États-Unis. Publié en 1962, il devint très vite un bestseller. Il est republié aux États-Unis par Elizabeth Wagley, dans le cadre du Club progressiste des livres, qu’elle a lancé à l’été 2008 « pour faire valoir les idées de…
Écrit par la rédaction de Books le 23 novembre 2008
L’aimable jihad
Né en 1611 à Istanbul, Evliya Çelebi a sillonné l’Empire ottoman et rédigé dix volumes sur ses aventures et ses observations. Compagnon de divers potentats, mais aussi soldat et derviche, il connut Vienne et Damas, Jérusalem et La Mecque, s’aventura jusqu’au Soudan et en Éthiopie, se battit contre les Autrichiens en Croatie et rencontra les…
Écrit par la rédaction de Books le 30 novembre 2010
La revanche de Vassili Grossman
Quand, en octobre 1960, Vassili Grossman envoie le manuscrit de Vie et destin au rédacteur en chef de la revue Znamia, celui-ci le transmet immédiatement au KGB. L’appartement de l’écrivain est perquisitionné, les copies, les brouillons et jusqu’aux rubans encreurs de la machine à écrire sont saisis. Grossman vit la dépossession de son roman, fruit…
Écrit par la rédaction de Books le 23 février 2012
Méconnu – Splendeur et misère des carabins
« Les gomers ne meurent jamais. » Tout médecin américain connaît cet aphorisme, tiré d’un hilarant roman autobiographique racontant une année de la vie d’un interne d’un grand hôpital dans les années 1970. Les gomers ? Les « get out of my emergency room » (« sortez de ma salle des urgences »), patients âgés affectés d’une multitude de maux plus…
Écrit par la rédaction de Books le 16 décembre 2009
Diable = femme = sexualité
Il faut plaindre les inquisiteurs de l’Église : quoique primordial, leur travail – la chasse aux sorcières et aux hérétiques (peu ou prou la même chose) –, n’était vraiment pas facile. Heureusement, l’ un des leurs, l’érudit allemand Henry Institoris, un dominicain (étymologiquement, « chien de Dieu »), rédige en 1486 avec son collègue Jacques Sprenger un manuel…